一般的烙铁头的基本作用就是通过自己的热传导给焊料（通常是指锡丝）供热，使其熔化，从而使两个工件焊接起来，它是由以下部分构成(见图1)：因为铜导热快，能够有效地将加热体的热量传递到被焊接元件的管脚，所以烙铁头的芯体采用铜。
过去大多数烙铁头含有铅材料，现在一些供应商为了适应市场的需要，已经将其改为无铅成分。
烙铁头的主要材料构成：由铜，铁，镍，铬，锡，五种金属构成。
铜作为导热体，是烙铁头的主要成分。占烙铁头材料的85%左右，铜的导热性能好，有利于烙铁头迅速升温，好的烙铁头都是用紫铜做的，但有的厂家用黄铜，为了减少成本，同时也降低了烙铁头的导热效果。
铁在烙铁头中主要起抗腐蚀的作用，是影响烙铁头使用寿命的关键因素。影响烙铁头的质量的关键是：镀铁层厚度和镀铁层的晶体结构。镀铁层的晶体结构是每家烙铁头生产厂家的核心技术。好的烙铁头镀铁层晶体结构细而密，耐腐蚀效果好，这样的烙铁头使用寿命长，下锡效果好。镀铁层厚度——是烙铁头使用寿命的另外一个关键问题点。首先厚的绝对比薄的耐用，但是也不能太厚，太厚了导热不好。同一家烙铁头使用寿命不稳定的问题主要是镀铁层厚度的问题。目前国内所有厂家都是使用的挂镀，挂镀出来的产品本身厚度都不一样。另外镀铁后的半成品都是人工打磨，故很难控制镀铁层厚度，好的厂家完全靠工人师傅的个人技术，但也不能100%保证所用的烙铁头使用寿命一样。其它国外厂家也不会保证。如果一批烙铁头的质量出现问题那就是镀铁层的晶体结构出现问题了，而这种情况市面上会经常出现。
镍在烙铁头的作用是起到镀铁层防锈的作用，而且便于后面镀铬。
铬不粘锡，防止使用时锡往烙铁头柄上跑。一般烙铁头镀铬时间在5分钟以上，普通的装饰镀铬都在1分钟左右。锡在头部，在使用是粘锡的部位。